(KANSAS CITY, KS)—Una organización latina de derechos civiles presentó el viernes una apelación contra una decisión de un tribunal federal que elimina el acceso a las tarifas de matrícula regular para los estudiantes sin estatus migratorio legal que anteriormente cumplían con los requisitos según la ley de Kansas.
MALDEF (Fondo Mexicano-Estadounidense de Defensa Legal y Educación) y los abogados colaboradores presentaron la apelación en nombre de Kansas Students for Affordable Tuition (KanSAT), una asociación de estudiantes universitarios sin estatus migratorio legal que dependían de la política de matrículas de Kansas para poder costearse la educación superior.
“A menos que haya habido algún cambio reciente en la ley aplicable, la legislación estatal debidamente promulgada nunca debería ser derogada sin una consideración plena y completa de todos los argumentos legales”, dijo Thomas A. Sáenz, presidente y asesor jurídico general de MALDEF. “Eso no sucedió en este caso; los estudiantes de Kansas que se basaron en una ley estatal de más de 20 años de antigüedad para inscribirse en las universidades de Kansas merecen que se les escuche en la corte”.
El 9 de septiembre, la jueza federal de distrito Holly L. Teeter, del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Kansas, negó la moción de KanSAT para intervenir en una demanda presentada por el Departamento de Justicia de los Estados Unidos (DOJ-Departamento Federal de Justicia) que impugnaba la ley de equidad en las cuotas de matrícula de Kansas. El tribunal también rechazó la moción de intervención de la gobernadora Laura Kelly. Finalmente, el tribunal dictó la sentencia de consentimiento solicitada por el DOJ y el fiscal general de Kansas, Kris Kobach. La sentencia prohíbe a Kansas aplicar la ley estatal que permitía a ciertos estudiantes sin estatus migratorio legal, quienes cumplieran con requisitos específicos, tener derecho a pagar las tarifas de matrícula regulares en las universidades públicas. Junto con la notificación de apelación que impugna la denegación de la intervención, los abogados también presentaron una notificación preventiva para preservar el derecho de KanSAT a impugnar la sentencia de consentimiento.
“ El rechazo de la intervención por parte del tribunal de distrito deja a los miembros de KanSAT en una situación precaria, en la que se ven obligados a incurrir en altos niveles de deuda estudiantil o a abandonar por completo sus respectivos programas”, dijo Luis Lozada, abogado de MALDEF. “En lugar de abordar la moción de intervención, el tribunal de distrito adoptó indebidamente el razonamiento de otro tribunal de circuito; KanSAT presentó una apelación para que el Décimo Circuito considere los argumentos fundados de KanSAT que se alinean con los precedentes.”
Desde 2004, la ley de Kansas ha permitido que ciertos estudiantes sin estatus migratorio legal que asistieron y se graduaron de escuelas preparatorias de Kansas y cumplieron con otros requisitos puedan acceder a las tarifas de matrícula regulares en colegios y universidades públicas. MALDEF presentó su moción de intervención en nombre de KanSAT el 1 de julio, después de que el Departamento de Justicia (DOJ) demandara a Kansas y buscara invalidar la ley con base en una ley federal vigente desde 1996. El mismo día en que se presentó la demanda del Departamento de Justicia, el fiscal general de Kansas, Kris Kobach, se unió al gobierno federal para solicitar al tribunal que invalidara la ley en lugar de defenderla.
En su moción de intervención, los abogados argumentan que los miembros de KanSAT cursaron estudios superiores en Kansas confiando en una promesa de décadas de que tendrían derecho a las tarifas de matrícula regulares. Si se eliminan esas garantías, los estudiantes podrían enfrentar miles de dólares en costos de matrícula inesperados cada semestre, lo que pondría en riesgo su capacidad para completar sus estudios. Muchos provienen de familias de bajos ingresos y no reúnen los requisitos para recibir ayuda financiera federal, lo que los deja con pocas opciones para hacer frente a esta repentina carga financiera. Algunos podrían verse obligados a contraer una deuda significativa, retrasar su graduación o abandonar la universidad por completo.
“Aplaudimos a los estudiantes de Kansas y su valentía al alzar la voz por su futuro”, dijo Jessica Swonger, abogada de la ACLU de Kansas. “El Departamento de Justicia, en connivencia con el fiscal general Kobach, no debería poder pisotear los derechos de los estudiantes trabajadores de Kansas, y no dejaremos de luchar por la igualdad de oportunidades educativas”.
La apelación se presentó ante la Corte de Apelaciones de los Estados Unidos para el Décimo Circuito.
MALDEF presentó un escrito de apelación ante el Tribunal de Distrito para el Distrito de Kansas, junto con los abogados colaboradores de la Unión Americana por las Libertades Civiles (ACLU) de Kansas.
Lee el escrito de apelación AQUÍ.
Lee el escrito de apelación preventiva AQUÍ.
MALDEF también representa a estudiantes que impugnan la eliminación de las tarifas de matrícula regulares en Kentucky, Oklahoma y Texas.
Lee más sobre este caso y el trabajo de MALDEF para defender la equidad en las matrículas AQUÍ.
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Fundada en 1968, MALDEF es la organización legal líder en el país dedicada a los derechos civiles de la comunidad latina. A menudo descrita como el «bufete de abogados de la comunidad latina», MALDEF promueve el cambio social a través de la defensa, la comunicación, la educación comunitaria y los litigios en las áreas de educación, empleo, derechos de los inmigrantes y acceso político. Para obtener más información sobre MALDEF, visite: www.maldef.org.
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