Mayo es el Mes de la Herencia Asiáticoamericana y de las Islas del Pacífico.

Los habitantes de Kansas de origen asiático-estadounidense y de las islas del Pacífico han formado parte desde hace mucho tiempo del tejido diverso que caracteriza al Medio Oeste. Y en los últimos años, la población de Kansas en edad de votar (CVAP-Citizen Voting Age Population) de origen asiático-estadounidense y de las islas del Pacífico no ha hecho más que crecer, con estimaciones que indican que se ha más que duplicado, pasando de 20,260 CVAP en 2012-2016 a 57,929 CVAP en 2020-2024. En todo el estado se pueden encontrar grupos de comunidades AAPI que han desarrollado una rica vida comunitaria a través de aspectos culturales como los negocios, la gastronomía, la educación y las iglesias. Desde las comunidades vietnamitas y hmong del noreste de KCK hasta la comunidad china de Wichita, los habitantes de Kansas de origen AAPI han estado construyendo y fortaleciendo un sólido capital social en todo el estado.

Si bien los habitantes de Kansas asiáticoamericanos y de las islas del Pacífico han tenido éxito en el desarrollo de su poder comunitario, educativo y fiscal, aún no hemos logrado maximizar nuestro poder de voto para obtener una representación justa en la toma de decisiones a nivel estatal. Los asiático-americanos y los habitantes de las islas del Pacífico son dos de los grupos demográficos de más rápido crecimiento en el Medio Oeste, pero no hemos podido asegurar una representación justa y precisa en nuestra legislatura estatal de Kansas. Hasta la fecha, solo hemos tenido dos miembros de origen asiático y de las islas del Pacífico en la legislatura de Kansas: Raj Goyle (elegido en 2007) y el representante Rui Xu (elegido en 2018). El representante Xu fue el primero en proponer la Comisión Asesora de Asiático-Estadounidenses e Isleños del Pacífico en la Cámara de Representantes, propuesta que, lamentablemente, quedó sin efecto en comisión en 2021 y que se ha vuelto a presentar cada año desde entonces. La comisión se habría dedicado a abordar y atender “las necesidades de los asiático-estadounidenses e isleños del Pacífico, especialmente en las áreas de cultura, educación, empleo, salud, vivienda, bienestar y recreación”. Si bien la Comisión de Asuntos Hispanos y Latinoamericanos de Kansas y la Comisión de Asuntos Africanos de Kansas se establecieron en los años 80 y 90, este habría sido el primer comité de su tipo creado con el propósito de promover los intereses de los habitantes de Kansas asiático-estadounidenses y de las islas del Pacífico (AAPI).

Entonces, ¿cómo podemos actuar para fortalecer nuestro poder de voto de la comunidad AAPI y lograr una representación más justa y precisa?

Aunque muchos asiático-estadounidenses están registrados para votar, la participación electoral de este grupo es baja. Esto podría deberse a varias razones: políticos que no se involucran con los electores de la comunidad AAPI, barreras lingüísticas y la percepción de que los habitantes de Kansas asiáticoamericanos y de las islas del Pacífico no son “verdaderos habitantes de Kansas”. También sabemos que los inmigrantes asiáticoamericanos y de las islas del Pacífico se muestran reacios a revelar información personal sensible a las instituciones gubernamentales, lo que impide que nuestras comunidades reciban los beneficios derivados de los datos del censo gubernamental.

Para aumentar la confianza cívica y la participación de los habitantes de Kansas asiáticoamericanos y de las islas del Pacífico, debemos rechazar la narrativa falsa de que los habitantes de Kansas de origen asiático y de las islas del Pacífico no son “verdaderos” habitantes de Kansas. Hemos trabajado arduamente no solo para contribuir a nuestras comunidades, sino también para destacar en los ámbitos de la economía, los negocios, la educación y la cultura popular. Servimos a nuestras comunidades; es hora de que los recursos de nuestra comunidad nos sirvan a nosotros.

Y sabemos que cuando los asiático-estadounidenses se sienten personalmente conectados con los temas, se hacen presentes. El 2020 fue un momento histórico único para los votantes asiático-estadounidenses, quienes reconocieron el aumento del sentimiento antiasiático y la oportunidad de elegir a una vicepresidenta de ascendencia asiática. Un estudio de 2022 reveló que una mayor percepción de la discriminación racial se relacionó con una mayor participación electoral entre los inmigrantes asiático-estadounidenses en 2020.

Acceso lingüístico

Pedir un acceso equitativo a las urnas para los habitantes de Kansas de origen asiático y de las islas del Pacífico es pedir empatía y respeto básicos; cualidades humanas fundamentales para nuestros valores del Medio Oeste de tenderle una mano al prójimo.

En este Mes de la Herencia AAPI, les pedimos a nuestros vecinos de Kansas que nos tiendan una mano. Les pedimos que se pongan en el lugar de los inmigrantes asiáticoamericanos y de las islas del Pacífico de Kansas. Imaginen convertirse en ciudadanos de un nuevo país; trabajar duro, crear negocios, unirse a una iglesia local y aprender el idioma nativo, pero sin haberlo dominado aún. Eso es lo que muchos habitantes de Kansas asiáticoamericanos están enfrentando hoy en día y, sin embargo, se ven obligados a elegir entre votar en un idioma que no comprenden del todo o abstenerse por completo de participar en nuestras elecciones.

Facilitar el voto a los ciudadanos con derecho a voto que hablan un idioma distinto al inglés garantiza que todos los habitantes de Kansas, sin importar su origen, se sientan cómodos en las urnas. Es hora de que nuestras casillas de votación reflejen con mayor precisión al electorado al que sirven. Los habitantes de Kansas asiáticoamericanos y de las islas del Pacífico merecen ver que se nos reconoce en nuestras elecciones como votantes y electores respetados. Merecemos que nos traten como ciudadanos de pleno derecho que contribuyen enormemente a nuestras comunidades. Y eso significa facilitar el voto en el idioma con el que nos sentimos más cómodos.

Únete a nuestra lucha por aumentar los materiales en diferentes idiomas en nuestras casillas de votación de Kansas contactando hoy mismo a tu representante. Exige una democracia justa y accesible para todos los habitantes de Kansas, sin importar su preferencia de idioma. Porque nuestra democracia representativa solo funciona si es verdaderamente representativa de todos.

Fuentes:

US Census Bureau. (2016). Citizen Voting Age Population by Race and Ethnicity. Census.gov. https://www.census.gov/programs-surveys/decennial-census/about/voting-rights/cvap.2016.html#list-tab-1518558936

Chan, N., Nguy, J. H., & Masuoka, N. (2022). The Asian American Vote in 2020: Indicators of Turnout and Vote Choice. Political Behavior, 46. https://doi.org/10.1007/s11109-022-09844-9