Mi nombre es Anita Easterwood. Soy artista visual y resido en Kansas City, Kansas. Obtuve mi licenciatura en Arte en la Universidad Estatal de Kansas y mi maestría en Estudios Afroamericanos en la Universidad de Kansas. La mayor parte de mi obra destaca a la “gente común” de la comunidad negra. Me gusta celebrar nuestra cultura, nuestro estilo y nuestra historia a través de mi arte, y crear un conjunto de obras que se sienta como una historia compartida y un sentido de pertenencia.

De lo que más me enorgullezco como artista negra es de asumir la responsabilidad de crear obras que denuncien las injusticias sociales contra la comunidad negra.

En 2022, creé una pintura impactante titulada “Let ‘Em Play” (Déjenlos jugar), utilizando a mi hijo como musa. Es un símbolo de la ansiedad que experimentan los padres negros al criar a niños negros, especialmente a los niños. Nuestros hijos no pueden simplemente ser niños. No pueden simplemente pasear por parques, tiendas o vecindarios sin despertar sospechas. No pueden nadar en piscinas, pescar en lagos ni usar una cancha deportiva sin que los acusen de entrar sin permiso. Recuerdo que, cuando era niña, mis padres le daban a mi hermano “las reglas” cada vez que salía: no puedes viajar en un auto con más de otros dos adolescentes negros, no uses sudaderas con capucha en lugares cerrados, evita entrar a las tiendas en grupo… y la lista sigue y sigue. Esas reglas no se le imponían porque mi hermano fuera poco confiable, sino que eran una forma de protegerlo de nuestro mundo. Las reglas servían para evitar llamar la atención no deseada de personas que te ven, a ti, un niño, como una amenaza. ¿Era mi hermano perfecto? Claro que no, pero ningún niño lo es. Sin embargo, mientras a otros niños se les da el beneficio de la duda y se les permite cometer errores, a los niños negros se les trata como adultos, se les criminaliza y se les pone en situaciones peligrosas que pueden costarles la vida.

Me convertí en madre en 2013, un año después de que Trayvon Martin fuera asesinado y justo antes de que el movimiento Black Lives Matter estallara en 2014. Me encontré heredando esa misma preocupación que mis papás tenían por nosotros mientras crecíamos. Comprendí que mis papás no exageraban en cuanto a los peligros del mundo. Sabían que nuestros hijos tenían que vivir según un conjunto diferente de reglas. Comencé a enseñarle esas reglas a mi hijo.

Recuerdo que mi hijo se enojó conmigo por no dejarlo comprar un rifle de juguete en la tienda de recuerdos del Álamo. Un juguete que, según él, “claramente parece falso” y “nadie lo confundiría con un arma de verdad”. Cuando no dejaba de preguntarme por qué no podía comprarlo, le conté la historia de un niño de 12 años llamado Tamir Rice, quien estaba jugando con un juguete que claramente ni siquiera se parecía a un arma de verdad, y Tamir perdió la vida. Mi objetivo no era arruinar un momento de diversión, pero era importante que le recordara a mi hijo que su seguridad es lo primero.

El propósito de Let ‘Em Play es recordar a los espectadores las reglas injustas y poco realistas que se espera que sigan los niños negros. Su intención es generar conversaciones difíciles sobre las graves consecuencias que enfrentan los niños negros por sus malas acciones o por lo que se percibe como tales. Plantea la pregunta: ¿por qué a los niños negros se les trata con desconfianza y no se les da ningún beneficio? No busca mimar ni hacer que nadie se sienta cómodo, sino impulsar un cambio respecto al trato injusto que reciben los niños negros.

¿Qué ves cuando observas la obra?