Desde los cambios en los lugares de votación anticipada hasta la oferta de materiales electorales traducidos, las modificaciones en la administración electoral del condado de Johnson han demostrado que la accesibilidad no se trata solo de si existen los recursos, sino de si los votantes realmente pueden encontrar y utilizar esos recursos. Las cuestiones de accesibilidad dependen de que los votantes puedan votar como, cuando y donde elijan, y de que tengan la capacidad de hacerlo sin barreras innecesarias.

Al repasar las elecciones primarias de este año, y con las elecciones generales a la vuelta de la esquina, podemos aprender del condado más grande de Kansas, comenzando por la votación anticipada.

En las elecciones generales de 2022, había 16 centros de votación anticipada disponibles en el condado de Johnson, y se emitieron casi 114,000 votos anticipados. Para las elecciones generales de 2024, el condado había ampliado a 18 el número de centros de votación anticipada, y más de 209,000 votantes emitieron su voto de manera anticipada. Este progreso se detuvo en seco apenas dos meses antes de las elecciones primarias de este año, cuando la Oficina Electoral del condado de Johnson tomó la decisión de última hora de cambiar ocho centros ubicados en algunas de las zonas más densamente pobladas del condado por dos nuevos en áreas poco pobladas, lo que redujo el total a solo 12.

Si bien deben celebrarse los esfuerzos por aumentar la diversidad geográfica y ampliar el horario en todos los centros, la decisión de cerrar ocho centros se tomó sin consultar a la ciudadanía, con muy poca antelación y sin una razón válida. La Oficina Electoral del Condado de Johnson solicitó fondos adicionales para una “expansión de los centros de votación anticipada” en su propuesta de presupuesto para 2026, y luego eliminó ocho centros de áreas predominantemente de bajos ingresos y de alta concentración de personas de color sin ofrecer alternativas razonables.

Si bien los dos nuevos centros de votación anticipada son adiciones bienvenidas, muchos de los centros eliminados son lugares de votación históricamente populares y con un alto volumen de votantes. Los votos anticipados emitidos en estos ocho centros representaron el 19% de todos los votos anticipados del condado de Johnson en las elecciones generales de 2025, pero los votos emitidos en los dos nuevos centros contribuyeron con solo el 1% del total de votos anticipados en las primarias de 2026. En las elecciones primarias de este año también se observó una disminución de casi 30,000 votos anticipados en persona: las elecciones primarias de 2022 registraron 98,751, mientras que en 2026 solo se registraron 68,299. Esta tendencia también se refleja en la participación electoral general. Las primarias de 2022 alcanzaron una participación del 56.30%, mientras que en 2026 se registró una participación no oficial de alrededor del 37%, lo que representa una disminución de casi el 20%.

El contraste entre las cifras de votación anticipada en estas elecciones ofrece una imagen clara de lo que significa realmente atender las necesidades de los votantes. Los votantes del condado de Johnson dependen de la votación anticipada, y cuando se enfrentan a menos opciones y a tiempos de viaje más largos, la participación reflejará estos inconvenientes.

Pero ampliar las oportunidades de votación anticipada es solo una parte de la historia.

Otro paso fundamental para eliminar las barreras al voto es cerrar la brecha lingüística al ofrecer materiales electorales traducidos a quienes hablan un idioma distinto al inglés, lo que incluye a aproximadamente 76,000 residentes del condado de Johnson. En el condado de Johnson y en todo Kansas, existe una necesidad abrumadora de materiales traducidos entre los hispanohablantes, a quienes se les plantea una elección imposible: votar en un idioma que no comprenden con seguridad o verse efectivamente excluidos de la participación. Pero no tiene por qué ser así, y el condado de Johnson ha dado pequeños pasos para garantizar que estos votantes no se vean desanimados a la hora de emitir su voto. Este año, la Oficina Electoral del condado de Johnson colocó códigos QR en todos los centros de votación y en los correos informativos sobre las próximas elecciones, los cuales dirigían a los votantes al sitio web de la Secretaría de Estado de Kansas, donde pueden encontrar boletas electorales y boletas de muestra, formularios de registro y materiales informativos en español.

Si bien esto es un paso en la dirección correcta, es fundamental que la Oficina Electoral del condado de Johnson continúe realizando mejoras.

Si bien la Oficina Electoral del condado de Johnson no puede modificar los recursos que se ofrecen en el sitio web de la Secretaría de Estado de Kansas, sí puede agregar varios elementos a su propio sitio web que harían que el proceso de votación fuera más accesible y eficiente, desde el registro de votantes hasta la preparación para votar el día de las elecciones o antes. Por ejemplo, la Oficina Electoral podría incluir el enlace a los materiales traducidos existentes —o la pestaña «Elecciones»— en la barra de herramientas de su sitio web para una mayor visibilidad. Además de este sencillo cambio, toda la información que se encuentre en inglés debería estar disponible en español, incluyendo información sobre las próximas elecciones y fechas límite importantes, listas e información de los candidatos, así como información sobre el voto anticipado y los centros de votación el día de las elecciones.

A medida que nos preparamos para las elecciones generales, la Oficina Electoral del condado de Johnson tiene la oportunidad de aprovechar este avance en la lucha por la accesibilidad, tanto en términos de acceso lingüístico como de oportunidades de voto anticipado. Estas dos prácticas de accesibilidad están estrechamente relacionadas, y es responsabilidad de los funcionarios electorales garantizar que ningún votante quede excluido por falta de recursos o de adaptaciones. Al restablecer todos los centros de votación anticipada para las elecciones generales y seguir priorizando el acceso lingüístico, el condado de Johnson tiene el poder no solo de mejorar sus propias elecciones, sino también de impulsar un cambio similar en los condados de todo Kansas.