El derecho al voto es la piedra angular de nuestra democracia, pero este informe destaca la realidad de que el derecho al voto no es igual para todos los habitantes de Kansas. Con demasiada frecuencia, el acceso a las urnas depende de tu código postal, el idioma que hablas, tu trabajo, tu edad, el número de centros de votación anticipada a tu disposición y sus horarios de atención, así como de innumerables factores fuera de tu control.

En los últimos años, Kansas ha sufrido un número sin precedentes de ataques contra el derecho al voto, tanto a nivel estatal como federal, lo que ha agravado estas barreras. Nunca ha sido tan importante que los funcionarios electorales locales den un paso al frente y combatan estos ataques, y este informe detalla las medidas que pueden tomar para garantizar elecciones inclusivas y equitativas que satisfagan las necesidades de sus comunidades.

En 2024, Kansas superó los 2 millones de votantes registrados por primera vez en la historia. La necesidad de una infraestructura electoral que esté a la altura de este momento es esencial para garantizar que todos los habitantes de Kansas con derecho a voto puedan emitir su voto con facilidad. Con demasiada frecuencia, ejercer el derecho al voto implica enfrentar una serie de desafíos logísticos que, en muchos casos, pueden aliviarse con medidas a nivel local.

Uno de los mejores indicadores de una baja participación en todo el estado es el número de votantes asignados a cada centro de votación. Este informe reveló que, en 2024, los condados asignaron un promedio de 1,408 votantes por centro de votación, y que cada 1,000 votantes adicionales se asoció con una disminución del 1.3 % en la participación. Un mayor número de votantes por centro de votación implica que los votantes pueden enfrentar filas más largas, tiempos de espera y desplazamientos más largos que entran en conflicto con sus ajetreadas vidas. Aumentar el número de centros de votación accesibles puede ser una de las formas más sencillas de mejorar la accesibilidad y la participación.

Este informe también destaca las disparidades lingüísticas en el acceso a la boleta electoral. Tener voz en nuestra democracia requiere que los votantes entiendan por qué están votando; sin embargo, más de 168,000 habitantes de Kansas hablan un idioma principal distinto al inglés. El lenguaje de las boletas electorales suele ser confuso incluso para quienes tienen el inglés como idioma principal, lo que hace que completar una boleta sea aún más difícil para quienes hablan otro idioma. A pesar de esto, la mayoría de los condados de Kansas no ofrecen ningún material electoral traducido. Además, este informe reveló que en los lugares con una mayor proporción de votantes pertenecientes a minorías lingüísticas, la participación electoral fue 12 puntos porcentuales inferior a la del estado. Si bien seis condados están obligados por ley federal a ofrecer boletas electorales traducidas, miles de habitantes de Kansas siguen quedando excluidos. Los requisitos federales deberían ser el mínimo, no el máximo.

Las barreras para votar comienzan mucho antes del día de las elecciones, y muchos votantes de Kansas, de hecho, aprovechan las opciones más convenientes. En 2024, más del 52% de todos los votos se emitieron por correo o en persona de manera anticipada. Sin embargo, los ataques legislativos continúan restringiendo el acceso a opciones de votación claramente utilizadas y más convenientes: en 2025, la Legislatura de Kansas derogó el plazo de tres días para el procesamiento del correo, privando de hecho del derecho al voto a miles de habitantes de Kansas que dependían del voto por correo.

En 2024 se emitieron más de 137,000 votos por correo. Sin ese plazo de procesamiento, muchos votantes elegibles de Kansas corren ahora el riesgo de que sus votos no se cuenten en 2026 y en adelante.

Como alternativa, los votantes pueden optar por votar anticipadamente en persona, pero el acceso a las oportunidades de voto anticipado a menudo depende del lugar donde vivan y de su capacidad para votar en persona. Encontramos una estrecha relación entre un mayor número de centros de voto anticipado, horarios fuera del horario laboral tradicional y una mayor participación electoral. Para los padres ocupados, las personas que dependen del transporte público, los votantes de edad avanzada, los votantes con discapacidades y quienes trabajan en horarios irregulares, el voto anticipado puede ser la única forma de que su voz sea escuchada.

La votación anticipada es popular. En 2024, alrededor del 41% de todos los votos en las elecciones generales se emitieron de forma anticipada en persona, y muchos condados ampliaron los horarios y los lugares de votación anticipada para dar cabida a esta creciente demanda. En otros lugares, sin embargo, los funcionarios electorales siguen limitando estas oportunidades. Mientras nos preparamos para las elecciones cruciales de 2026, la Oficina Electoral del Condado de Johnson eliminó ocho centros de votación anticipada, muchos de los cuales se encontraban en comunidades predominantemente de bajos ingresos, áreas con una alta concentración de residentes afroamericanos e hispanos, y vecindarios accesibles en transporte público. Sin acceso a estos centros, los votantes podrían enfrentar dificultades de transporte, desplazamientos más largos y aglomeraciones en los centros restantes y el día de las elecciones.

Pero estas barreras no son inevitables. Los habitantes de Kansas quieren políticas que faciliten el voto, no que lo dificulten. En última instancia, esta última edición de All Democracy is Local concluye que es esencial que los funcionarios electorales locales utilicen su autoridad para promulgar políticas proactivas que satisfagan las necesidades de sus comunidades y garanticen que todos los habitantes de Kansas tengan igual acceso a las urnas. La urna sigue siendo el espacio donde decidimos nuestros valores colectivos y nos hacemos responsables mutuamente de esos valores, y todo comienza a nivel local.